自由球员市场开启17天后，勒布朗·詹姆斯依然没有确定自己下赛季会在哪里打球。在纽约举办的Fanatics Fest活动上，现场约5000名观众都期待着詹姆斯直接在台上揭晓答案。但这是4月份就安排好的行程，坐在台上的詹姆斯确实还没想好自己要去哪。

但这并不妨碍他无意间说出的一句话引爆了社交媒体，现场球迷都认为这是某种“暗示”。

“我希望加盟一支和我拥有相同理念的球队，那就是每天培养冠军习惯，但更重要的是相信过程。我认为，当你相信真正走向成功的过程…”

随着“过程”这个词第二次从詹姆斯口中蹦出，现场沸腾了。因为过去13年里，这个词一直与费城76人队紧密联系在一起。前76人总经理萨姆·辛基曾在摆烂重建期高喊“相信过程”，如今这句话已经成为费城篮球文化的重要符号。

不过知情人士表示，那并不是詹姆斯在有意释放信号。“他绝不是故意说出这句话来暗示76人的。他觉得现场的反应很有趣，但那并不是有意为之，而且他过去多年一直都会表达类似的观点。”

但一周之后，那个看似无意的瞬间，最终成为了某种预言。

从27支球队到5选1

詹姆斯的经纪人里奇·保罗透露，自己先后与27支球队进行过沟通，不少令人意想不到的队伍也加入了追求者的行列。

比如波士顿凯尔特人表达过兴趣，要知道他们和詹姆斯曾是多年死敌。另外还有湖人的同城对手洛杉矶快艇，他们甚至讨论过为詹姆斯提供一份1年超过2000万美元的合同，让这位老将能够继续生活在加州。

随着时间的推移，范围逐渐缩小到五支最终候选球队，分别是76人、骑士、热火、勇士以及森林狼。而决定权回到了詹姆斯手中，这一次，他希望亲自完成职业生涯的最后一次重大选择。

正如里奇·保罗曾透露的那样，此时此刻詹姆斯最看重的并不是合同金额，而是所谓的“篮球幸福感”。但这个概念究竟意味着什么，只有詹姆斯自己知道。

过去几个月里，詹姆斯曾与2016年冠军骑士的队友重聚、一起去欧洲旅行，他也曾花大量时间打高尔夫、享受生活，并回到家乡阿克伦陪伴多年好友。可无论身处何地，那个问题始终悬在眼前：下一站去哪？

即便面对最亲近的人，詹姆斯依然保持沉默。“他会交流，会搜集信息，会倾听，但什么都不会透露。”一位接近詹姆斯的人士说道，“他不会告诉你自己在想什么，也不会告诉你自己在寻找什么。我认为勒布朗就是认定了，这一次他想屏蔽掉外界所有的声音，全凭自己的本心来做出选择。”

当然，家人的意见也是詹姆斯决定的一部分。妻子萨瓦娜、儿子布朗尼，以及女儿朱莉都陪着詹姆斯去纽约参加了Fanatics Fest活动。在他们一家回到洛杉矶后，讨论仍在继续，詹姆斯最终获得了家人的支持，他们希望这一次做出决定的，是球员身份的詹姆斯。

“当你得到萨瓦娜的认可，就意味着你也得到了朱莉的认可。”里奇·保罗说道，“因为两个男孩已经长大离开家了。”

最终在当地时间7月23日午夜过后，詹姆斯有了答案。他拨通了里奇·保罗的电话，将结果告知他。第二天上午，保罗通知76人：四届MVP、四届总冠军得主、NBA历史得分王，将加盟费城。

为什么是76人？

最开始，76人根本不在詹姆斯的考虑范围内，但随着他们交易换来杰伦·布朗，一切都不一样了。

76人逐渐成为詹姆斯认真考虑的对象，而他们之所以能够脱颖而出，并不是因为能给出高薪，或者为詹姆斯提供舒适的起居环境，而是因为他们让詹姆斯看到了职业生涯最后阶段最想追求的东西——赢球的可能。

对于詹姆斯而言，“篮球幸福感”指的是他能够最大程度地投入每一分钟、每一天，专注于帮助球队赢得总冠军，而76人提供的正是这样一种环境。

76人篮球运营总裁迈克·甘西和球队母公司总裁鲍勃·迈尔斯都相信，他们拥有詹姆斯所有候选球队中最接近争冠的阵容。即使乔尔·恩比德近几个赛季受到伤病困扰，他们依然认为，只要恩比德保持健康，76人的上限足以吸引詹姆斯。

“当然，恩比德的健康永远存在风险。”迈尔斯说道，“但如果恩比德保持健康，我愿意赌一把。因为就算去其他球队，同样可能面临球员受伤的风险。”

时间拖得越久，76人越能感觉到自己或许处在领跑者的位置。里奇·保罗曾询问76人，如果詹姆斯加盟，球队能否接受他住在费城之外的城市。类似的情况曾发生在J.J.雷迪克身上——效力76人期间，他大部分时候仍然住在纽约的布鲁克林。

与此同时，詹姆斯也一直与76人的核心球员保持着联系，包括恩比德，马克西和杰伦·布朗。这些交流让费城管理层相信，詹姆斯加盟他们的兴趣是真实存在的。

甘西是詹姆斯的老乡，他在担任骑士助理总经理的时候也和詹姆斯有过合作。在一次恩比德和詹姆斯通话后，甘西把电话拨给恩比德。“他跟我说，‘我就是告诉詹姆斯，我现在完全健康。’”甘西回忆道。“他还坦言，自己完全不知道詹姆斯会作何选择。”

除此之外，在Fanatics Fest活动期间，詹姆斯与76人老板乔什·哈里斯有过交流。两人会面的地点位于说唱歌手Jay-Z旗下的40/40俱乐部——2003年选秀大会之后，詹姆斯正是在那里与家人和朋友庆祝自己成为状元秀。而根据ESPN名记查拉涅透露，詹姆斯还曾与76人主帅尼克·纳斯进行过电话交流，纳斯也是唯一一名和詹姆斯直接沟通的主教练。

这些迹象最终都指向同一个方向。

更重要的是，费城还是一座渴望冠军很久很久的城市。76人上一次夺得NBA总冠军，还要追溯到1983年。43年的等待，让球队背负着巨大压力。而如果詹姆斯能够帮助76人登顶，这座城市的故事将再次被改写。

“76人的吸引力之一，就是他们拥有非常热情的球迷，同时球队已经太久没有赢得过总冠军。”一位了解詹姆斯的人说道。

高风险、高回报

最终，詹姆斯决定加入76人，将自己NBA生涯效力的球队数扩大到4支。

无论是76人内部人员，还是詹姆斯身边的人，都觉得这是一次非常大胆的选择。

相比加入曾效力过的骑士、热火，或者去勇士联手库里拉满流量，选择76人意味着詹姆斯背负上了最大的夺冠压力。这里没有现成的冠军光环，也没有最熟悉的环境，有的只是一次豪赌的机会——詹姆斯为效力过的每一支球队都拿到过总冠军，76人会是下一个吗？

“他没有选择一条最容易的路。”一位76人内部人士说道，“他习惯于让自己处于不舒服的环境里，而很多人做不到这一点。”

一位詹姆斯身边的人则表示：“我对他的尊重甚至更多了。我会问自己，‘假如你已经为一家公司工作了20多年，并且知道自己几年后就要退休了，你还会大老远跑去费城吗？去一个需要坐六个小时飞机，远离家人和一切的地方？’”

与此同时，人们自然而然会想到詹姆斯在2016年说过的那番话。“我的动力来自我追逐的那个幽灵，那个曾经在芝加哥打球的幽灵。”

詹姆斯永远也无法像乔丹那样6进决赛6夺总冠军，但他是历史得分王，如果履行完和76人的两年合同，他就将征战25个赛季，比乔丹多出整整10年，这种长青是詹姆斯独有的优势。但仅仅是长青还不够，詹姆斯需要为自己增添更多砝码，拿到生涯第5冠，成为NBA历史首位在4支不同球队夺冠的球员，显然是掷地有声的。

所以76人为何胜出？或许是因为他们恰到好处地激发了詹姆斯的野心，也让篮球世界最令人津津乐道的话题再次来到了舞台中央。